Elle permet la visualisation d'un organe, d'un os ou de toute autre partie du corps, sur un écran d'ordinateur puis peut être imprimée.
Cet examen complètement indolore peut être potentiellement utilisé par toutes les spécialités médicales pour affiner un diagnostic. Les radiographies sont fréquemment requises entre autres, pour la recherche d'une fracture dans le cadre d'un traumatisme, pour l'étude des poumons au cours d'une radiographie thoracique ou pour visualiser l'abdomen au cours d'un cliché appelé ASP (pour Abdomen Sans Préparation).